电子邮件系统是指传送、操作电子邮件的设备及软件，它包括对邮件进行分类、存储和发送的称为电子邮件服务器的计算机与软件，以及收发邮件的归个人所有的个人计算机。电子邮件是基于“存储一转发”技术发展而来的，该通信技术能把不能直接发送到目的地的数据先临时存储起来，等数据传输可以进行时再将其发出。这种技术使得电子邮件在转发到下一服务器或个人的电子邮箱之前，能够先被发送并保存到一个服务器上。

电子邮件系统的特点：

SMTP是Internet下的一种电子邮件通信协议。通过电子邮件系统，用户可以接收和发送文本信息、数字化声音、图形、图像等多种形式的二进制信息。电子邮件系统的主要特点如下。

(1)成本低。电子邮件由于数据量很小，所以传递时间极短，其成本很低。对于拨号用户而言，如果事先离线写好邮件再联网发出，一封邮件通常只需几秒钟的时间，费用极低。

(2)传送速度快。由于所用的邮件系统模型不同，各个网络上开发出来的电子邮件系统在传递效率上也有差异。对于常用的互联网电子邮件系统，如果线路和中间节点的工作情况正常，一封电子邮件从发信主机到目的主机所需要的时间只有一两分钟或更少。这是传统的邮件服务所无法比拟的。

(3)覆盖范围广。只要邮件网络覆盖的地方都可以通信。Internet虽已延伸到全世界每个角落，但邮件网络的范围比它还是要广一些。一些企业、政府部门和组织的网络虽说已经与Internet相连接，但由于安全或需要保证以往服务的继续运行，并没有采用Internet的体系结构，也就是说这些网络并不是Internet的一部分。在这样的网络中通常会有“邮件网关”，使邮件的覆盖范围扩大到了Internet以外。

(4)可共享。传统信件不易做到一对多通信，电子邮件则可以把一封邮件同时给多个人发送。邮件列表服务、通过E-mail的新闻组服务在网络上的广泛应用是最好的例子。

(5)传递可靠。电子邮件以数据为载体，不依赖于特定物质，所以在传递、存储、转发、接收的过程中可以有多份副本，因此不易丢失。但是，这种可以无限复制的特性在带来便捷的同时又造成了不安全的潜在因素，使得电子邮件易被窃听和泄密。

(6)多媒体性。电子邮件可以发送多种数据类型，它不但能发送文字，还可以发送图形、图像、声音、视频、代码甚至混合文档。电子邮件的多媒体化如果用更深层次的眼光来看，可称之为“综合性的信息传递手段”。